A Artrite Reumatóide (AR) é uma doença inflamatória crônica sistêmica que afeta as articulações e outros órgãos. O fenótipo da doença pode variar de uma doença benigna e lentamente progressiva até uma doença grave com destruição articular, incapacidade funcional grave e doença coronariana precoce.

O American College of Rheumatology estabelece os seguintes critérios para o diagnóstico da doença:

  - rigidez articular matinal com duração ≥ 1 hora;

  - edema (inchaço) de 3 ou mais articulações;

  - edema das articulações das mãos (dedos), interfalangeanas, metacarpofalangeanas, ou pulso;

  - edema simétrico (bilateral) dos tecidos moles periarticulares;

  - presença de nódulos subcutâneos;

  - Fator Reumatóide no sangue positivo;

  - erosões articulares e/ou periarticulares com diminuição da densidade óssea nas mãos ou pulsos,

     observadas em exames radiológicos.

O diagnóstico de Artrite Reumatóide é confirmado mediante a observação contínua por 6 semanas ou mais de pelo menos 4 dos 7 critérios presentes.

A Artrite Reumatóide tem seu aparecimento por volta da 4ª e 6ª década de vida (exceto a forma juvenil). As mulheres são 2 a 3 vezes mais freqüentemente acometidas que os homens.

É a doença reumática auto-imune mais comum afetando por volta de 0,5-1% da população mundial.

O Diagnóstico da Artrite Reumatóide é dificultado pela janela terapêutica que a doença apresenta, pois demora cerca de 3-6 meses para o início dos primeiros sinais.

O Fator Reumatóide 

O Fator Reumatóide são anticorpos que podem ser do tipo IgA, IgG ou IgM (Fig. 1) e que reconhecem epítopos presentes na fração cristalizável (Fc) das moléculas de IgG naturais circulantes.

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