Os Cloretos são os ânions mais abundantes no líquido extracelular do tecido humano. Juntamente com o Sódio, os Cloretos desempenham papel importante na manutenção da distribuição de água no organismo, da pressão osmótica do plasma e na neutralidade elétrica.

Um adulto ingere na dieta 150 mmoles/dia de íons Cloreto, sendo ele quase todo absorvido pelo sistema digestivo e seu excesso excretado na urina. No rim, são filtrados pelos glomérulos e passivamente reabsorvidos em associação com o Sódio nos túbulos contornados proximais. Uma quantidade apreciável de Cloretos é também recuperada ativamente na alça de Henle, mediante a chamada “Bomba de Cloretos”. Teores ainda maiores são recuperados em conjunto com o Sódio pela ação da aldosterona nos túbulos contornados distais. No entanto, a reabsorção do Sódio é limitada pela quantidade de Cloretos disponíveis.

O excesso de Cloretos é excretado na urina e suor. O suor excessivo estimula a secreção de aldosterona que atua sobre as glândulas sudoríparas para reabsorver mais Sódio e Cloretos.

A excreção urinária de Cloretos varia com a dieta, mas, em geral, são encontrados valores entre 110 a 250 mmoles/dia. Aumentos fisiológicos ocorrem com a diurese pós-menstrual e diminui com a retenção de água e sal no período pré-menstrual, em paralelo com aumento ou redução do nível de Sódio urinário. A diurese excessiva, independente da causa, é acompanhada pelo aumento na excreção de Cloretos, como na depleção de Potássio e insuficiência adrenocortical.

A concentração dos íons Cloreto está elevada na acidose metabólica, desidratação, acidose tubular renal, insuficiência renal aguda, diabetes insípido, acetazolamina, esteróides e intoxicação por salicilato. A redução dos níveis de cloretos plasmática é observada em: perda gastrointestinal de bicarbonato, nefropatia, insuficiência adrenal, acidose metabólica com acúmulo de ânions orgânicos, alcalose metabólica, dentre outras condições. 

O íon Cloreto pode ser determinado pela capacidade do íon em deslocar o tiocianato do tiocianato de mercúrio. O tiocianato liberado reage com o íon férrico, para formar o complexo tiocianato férrico de cor vermelha, proporcional à quantidade de íons Cloreto na amostra.